1929年10月15日，董存瑞出生在原察哈尔省（今属河北省）怀来县南山堡村一个贫苦的农民家庭里。他的童年是在日本帝国主义发动侵华战争，中华民族处于生死存亡的岁月里度过的。1945年8月，年仅16岁的董存瑞参加了八路军，在党的培养和战火的锤炼中成长；1947年加入中国共产党，成为一名无产阶级先锋战士。
他转战南北，英勇奋战，战功卓著，先后荣立三次大功，四次小功，荣获毛泽东奖章一枚，勇敢奖章三枚。1948年，在隆化攻坚战的关键时刻，董存瑞献出了他年仅19岁的生命。他以自己的行动实现了"为共产解放事业奋斗终身"誓言。
董存瑞牺牲后被追认为纵队战斗英雄，模范共产党员，命名他生前所在班为"董存瑞班"。这一年7月10日，冀热察行署决定：为纪念收复隆化战斗中英勇顽强自我牺牲的人民英雄董存瑞同志，特决定隆化中学改称为存瑞中学，以志永垂。
1950年9月，全国战斗英雄劳动模范代表大会决定：追认董存瑞为"全国战斗英雄"，"模范共产党员"。为纪念英雄董存瑞的不朽业绩，1954年经原热河省政府批准，在隆化县修建了董存瑞烈士陵园。
